全国第2位の全長をほこる中国自動車道。風景の移り変わりが楽しい中国道のドライブを楽しむポイントとは

公開日: 2023/02/09

高速道路のなかには、みなさんがよく利用する知名度の高い路線から、知る人ぞ知るいわゆるローカルな路線までさまざまあり、それぞれ特徴があり、それが高速道路を走行する魅力にもなっています。私も、全国各地の高速道路を走行してきましたが、そのなかでもお気に入りの路線なのが、主に関西圏から中国地方、そして九州圏までを結んでいる、中国自動車道（以下中国道）です。

中国道は、起点の大阪府吹田市の「吹田JCT」から山口県下関市の「下関IC」で終点を迎える、総距離約540kmからなる路線です。距離の長さは、東北自動車道（以下東北道）に次ぐ全国第2位をほこります。東名高速道路（以下東名）と名神高速道路（以下名神）を合計した距離が約537kmのため、東名と名神を全区間走行するのと、ほぼ同じ長さということになります。

全国2位の長さをほこる中国道は、その長さゆえに他の路線ではなかなか味わえないドラマティックな景色や周辺環境の移り変わりがあり、随所に特徴が色濃くでてくるのでドライブしていて本当に楽しい路線です。

今回は、私のお気に入りの中国道のドライブポイントについて、詳しくお話ししていきます。ぜひ、中国道近郊の方だけでなく関東圏や東北地方などの方々にも、ぜひドライブしていただけたら幸いです。

「山陽道」や「山陰道」と接続する路線との分岐が多め

中国道は主に中国地方を走る路線ですが、中国地方はほぼ中央部に中国山地が東西にのびております。そして南側の瀬戸内海側を山陽地方、北側の日本海側を山陰地方とよびます。

中国道は、中国山地に沿って通っており、中国地方のほぼ中央部を縦貫しています。中国地方を縦貫する高速道路は、開通当初は中国道のみでしたが、その後瀬戸内海側に山陽自動車道（以下山陽道）が、日本海側に山陰自動車道（以下山陰道）が開通します。

もともと、中国道から南北へ枝葉のようにのびる路線の存在はいくつかありましたが、山陽道や山陽道の登場により、その数が急増しました。そのため、中国道を走行していると分岐となるジャンクション（JCT）を多く見かけることになります。

ジャンクションの数が多いため、行き先を迷いやすくなりますので、自分が行きたい場所や行きたい方向を、あらかじめリサーチしてジャンクションの直前で迷わないようにすることが大事なポイントです。